Um avião cheio de crianças que ficaram órfãs por causa da guerra nuclear entre Paquistão e Índia está a caminho de Idaho, EUA. Ao saber disso, o governador Farley (Beau Bridges), que se reelegeu com uma campanha contra a imigração, não hesita e manda fechar as fronteiras do Estado. Na Casa Branca, o presidente discute com seus assessores e dá a Farley 72 horas para voltar atrás - ou as tropas federais vão entrar em ação. Enquanto isso, a rede de TV NewsNet faz um verdadeiro circo em busca de maiores índices de audiência e o veterano jornalista Jim Kalla (James Earl Jones) descobre que Estados vizinhos estão enviando tropas para apoiar o governador. Não demora muito, as diversas minorias apoiam um ou outro lado. E o país fica à beira da segunda guerra civil, enquanto Farley tenta resolver seus problemas com Christina Fernandez (Elizabeth Peña), a repórter de origem mexicana que trabalha na NewsNet com quem ele tem um caso.